La cuisine japonaise attire de plus en plus de passionnés à travers le monde. Ses saveurs équilibrées, ses ingrédients de qualité et son approche respectueuse des aliments en font une cuisine à la fois saine et savoureuse. Beaucoup de personnes aimeraient retrouver ces goûts authentiques chez eux, mais il peut être difficile de savoir par où commencer. Quels sont les ingrédients indispensables pour préparer des plats japonais à la maison ? Quels produits acheter pour réussir un bon bouillon, assaisonner un plat de riz ou encore préparer des nouilles savoureuses ?
Découvrons ensemble les bases pour se constituer une petite épicerie japonaise et réussir ses premières recettes avec des saveurs fidèles à la tradition culinaire du Japon.
Quels sont les produits de base pour commencer la cuisine japonaise ?
Quand on commence à cuisiner japonais, il est important d’avoir quelques produits de base sous la main. Ce sont eux qui donneront aux plats ce goût si particulier et permettront de retrouver l’équilibre des saveurs typiques du Japon.
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Le riz japonais
Le riz est l’élément central de la cuisine japonaise. Il accompagne presque tous les repas et sert de base à des plats aussi variés que les sushis, les onigiris ou encore le donburi.
Pour un résultat authentique, mieux vaut éviter le riz long classique et privilégier un riz rond japonais, qui devient légèrement collant après cuisson. Le riz koshihikari est un excellent choix pour ceux qui veulent un grain savoureux et adapté à la majorité des plats japonais.
Un bon riz se prépare avec soin. Avant la cuisson, il est essentiel de le rincer plusieurs fois à l’eau claire pour enlever l’excès d’amidon. Ensuite, la cuisson se fait idéalement dans un autocuiseur à riz, mais une casserole avec un couvercle bien hermétique peut aussi très bien convenir.
La sauce soja
La sauce soja est l’un des ingrédients les plus utilisés en cuisine japonaise. Elle sert aussi bien à assaisonner les plats qu’à apporter de la profondeur aux sauces et marinades.
Il existe deux types principaux de sauce soja : la sauce soja claire (usukuchi) et la sauce soja foncée (koikuchi).
La sauce soja foncée est la plus répandue et s’utilise pour la plupart des plats du quotidien. Elle apporte un goût riche et légèrement sucré.
La sauce soja claire, elle, est plus salée et a une couleur plus légère. Elle est idéale pour les plats où l’on veut garder une couleur plus naturelle, comme certaines soupes ou sauces légères.
Le miso
Le miso est une pâte fermentée à base de soja, de riz ou d’orge. Il est principalement utilisé pour préparer la soupe miso, mais on peut aussi l’ajouter dans des marinades ou des sauces pour donner plus de profondeur aux plats. Il existe plusieurs types de miso :
- le miso blanc (shiro miso) est doux et légèrement sucré, parfait pour les sauces et les soupes légères
- le miso rouge (aka miso) a un goût plus intense et s’utilise dans des plats mijotés ou des soupes plus robustes
- le miso brun est très fermenté et apporte une saveur plus corsée aux plats
Une soupe miso classique se prépare en faisant chauffer 500 ml d’eau avec une cuillère à café de dashi (un bouillon japonais), puis en ajoutant une cuillère à soupe de miso en fin de cuisson. On peut y ajouter des cubes de tofu, des algues wakame et quelques morceaux de ciboule pour encore plus de saveur.
Quels sont les condiments et assaisonnements qui font la différence ?
Pour vraiment retrouver le goût des plats japonais chez soi, il ne suffit pas d’avoir du riz et de la sauce soja. Certains condiments apportent une touche qui transforme complètement une recette.
Le bouillon dashi
Le dashi est la base de nombreux plats japonais. Ce bouillon léger est utilisé dans les soupes, les sauces et même certaines préparations de riz. On peut le préparer de plusieurs façons, mais les deux ingrédients principaux sont le kombu (une algue séchée) et le katsuobushi (flocons de bonite séchée).
Pour un dashi rapide, il suffit de faire chauffer 1 litre d’eau avec un morceau de kombu (environ 10 cm), sans le faire bouillir. Après 10 minutes, on retire l’algue et on ajoute une poignée de katsuobushi. On laisse infuser 5 minutes, puis on filtre. Ce bouillon peut être utilisé immédiatement ou conservé au réfrigérateur pour plusieurs jours.
Le vinaigre de riz
Le vinaigre de riz est un ingrédient essentiel, surtout pour préparer du riz à sushi ou pour assaisonner des salades. Son goût est plus doux que le vinaigre classique et il apporte une légère touche sucrée qui équilibre les plats.
Pour préparer un bon riz à sushi, il faut mélanger 3 cuillères à soupe de vinaigre de riz avec 1 cuillère à soupe de sucre et 1/2 cuillère à café de sel. On chauffe légèrement ce mélange pour bien dissoudre le sucre, puis on l’incorpore au riz encore chaud.
Le wasabi et le gingembre mariné
Le wasabi est souvent associé aux sushis, mais il peut aussi relever des sauces et des marinades.
Son goût piquant est différent de celui du piment et disparaît rapidement, ce qui en fait un excellent condiment pour donner du peps à certains plats.
Le gingembre mariné, lui, est généralement servi avec les sushis pour nettoyer le palais entre deux bouchées. Mais il peut aussi être utilisé pour apporter une touche légèrement sucrée et acidulée aux plats de viande ou aux nouilles sautées.
Le shichimi togarashi
Le shichimi togarashi est un mélange d’épices japonais qui contient généralement du piment, des zestes d’orange, du sésame et des algues. Il est parfait pour relever des soupes, des nouilles ou même un simple bol de riz.
Si l’on aime ajouter une touche légèrement épicée à ses plats, c’est un ingrédient à avoir absolument dans sa cuisine.
Quels sont les produits phares pour une cuisine japonaise variée ?
Quand on commence à cuisiner japonais, on se rend vite compte que certains produits reviennent dans de nombreuses recettes. Voici quelques éléments à avoir sous la main pour explorer la cuisine japonaise.
Les nouilles
Les nouilles sont un élément central de nombreux plats japonais. Selon leur texture et leur composition, elles s’adaptent à différentes préparations.
- Les udon : ces nouilles épaisses à base de blé sont moelleuses et idéales pour des plats en bouillon ou sautés. Une recette simple consiste à préparer un bol de udon dans un bouillon dashi avec un peu de sauce soja, du mirin et des oignons verts.
- Les soba : fabriquées à partir de farine de sarrasin, elles ont une texture plus ferme et un goût légèrement noisette. Elles se dégustent chaudes dans un bouillon léger ou froides avec une sauce tsuyu (mélange de sauce soja, dashi et mirin).
- Les ramen : ces nouilles fines et légèrement ondulées sont la base des célèbres soupes ramen. Chaque région du Japon a sa propre recette, mais une version simple peut être réalisée avec un bouillon de miso, du poulet ou du porc, des œufs marinés et des légumes.
Les algues
Les algues sont très présentes dans la cuisine japonaise, apportant des saveurs iodées et une richesse en nutriments.
- Le nori : c’est l’algue la plus connue, utilisée pour rouler les makis et les onigiris. Elle se trouve aussi sous forme de fines lamelles grillées à grignoter en apéritif.
- Le wakame : cette algue verte se retrouve dans les soupes miso et les salades. Elle a une texture douce et un goût légèrement sucré.
- Le kombu : cette algue épaisse sert à préparer le dashi, le bouillon de base de nombreux plats. Elle se laisse infuser lentement dans l’eau chaude avant d’être retirée.
Le tofu et le natto
Le tofu est une excellente source de protéines végétales. Il se décline sous plusieurs formes :
- Le tofu soyeux : très doux et crémeux, il se mange froid avec un filet de sauce soja ou peut être intégré dans des soupes et desserts.
- Le tofu ferme : plus compact, il se coupe facilement en cubes pour être grillé, mariné ou ajouté dans des plats sautés.
- Le tofu fumé : moins traditionnel, il a une saveur plus marquée qui se marie bien avec des plats végétariens.
Le natto, quant à lui, est moins connu en dehors du Japon. Il s’agit de graines de soja fermentées au goût puissant et à la texture filante. Il se mange généralement avec du riz et un peu de sauce soja. Son goût peut surprendre, mais il est très apprécié pour ses bienfaits digestifs.
Où trouver ces ingrédients et comment bien les choisir ?
Les épiceries asiatiques sont une bonne option pour trouver des ingrédients authentiques. On y trouve du riz japonais, des sauces, des algues et même des nouilles fraîches. Certaines grandes surfaces proposent aussi des rayons spécialisés avec des produits importés du Japon.
Si l’on ne trouve pas ce que l’on cherche près de chez soi, des boutiques en ligne permettent d’acheter des produits japonais et de se les faire livrer à domicile. Il est préférable de choisir des sites qui garantissent la provenance et la qualité des ingrédients.
Que faire si on ne trouve pas certains produits ?
Si certains ingrédients sont difficiles à trouver, il est possible de les remplacer par des alternatives proches.
- le vinaigre de riz peut être remplacé par du vinaigre de cidre légèrement sucré
- la sauce soja japonaise peut être remplacée par une sauce soja classique, même si elle sera un peu plus salée
- le mirin peut être remplacé par un mélange de vin blanc doux et de sucre
Ces adaptations permettent de s’approcher des saveurs japonaises tout en utilisant des produits locaux.
Conclusion
Cuisiner japonais chez soi est une belle expérience qui permet de découvrir de nouvelles saveurs et de varier son alimentation. L’important est de commencer avec les produits que l’on trouve facilement, puis d’explorer progressivement d’autres ingrédients pour enrichir sa cuisine. Avec le temps, on apprend à jouer avec les saveurs et à préparer des plats qui ressemblent à ceux que l’on déguste au Japon.
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